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一个国际天文学家团队利用NASA的凌日系外行星勘测卫星(TESS)，发现了一颗新的巨型系外行星正在凌日附近的一颗M矮星。新发现的外星世界被命名为TOI-4860b，其大小和质量与土星相当。8月2日在预印本服务器arXiv上发表的一篇论文报道了这一发现。

TESS正在对太阳附近约20万颗最亮的恒星进行调查，目的是寻找凌日系外行星。迄今为止，它已识别出超过6,700颗候选系外行星(TESS感兴趣天体，简称TOI)，其中373颗已得到确认。

现在，由法国格勒诺布尔阿尔卑斯大学的何塞·曼努埃尔·阿尔梅纳拉领导的一组天文学家报告称，TESS监测到的另一个TOI得到了证实。他们在一颗名为TOI-4860的M矮星的光变曲线中发现了凌日信号。该信号的行星性质得到了地面后续光度观测的证实。

研究人员在论文中写道：“我们在此报告了TOI-4860b的验证和质量测量。地面光度测量证实，最初通过TESS光度测量确定的TOI-4860周围的凌日是由一颗巨大的行星产生的。”

TOI-4860b的半径接近0.77个木星半径，其质量估计为0.27个木星质量，平均密度为0.75g/cm3。该行星每1.52天绕主恒星运行一次，距离约为0.018个天文单位。TOI-4860b的平衡温度经计算为694°K。

鉴于TOI-4860b距离其主星非常近，天文学家认为该系统经历了强烈的潮汐相互作用。这些相互作用使行星扭曲并导致轨道衰变。

母星TOI-4860的光谱类型为M3.5，大小和质量约为太阳的三分之一。TOI-4860的有效温度约为3,255°K，其金属丰度为0.27。这颗恒星距离我们约262光年。

研究人员还在径向速度数据中发现了一个额外的信号，表明TOI-4860系统中存在另一颗行星。这颗候选行星的轨道周期约为427天，其质量估计至少为木星质量的1.66倍。

该论文的作者总结道：“这提出了一种可能性，即TOI-4860b通过行星间散射或与外行星的Kozai共振而最终进入其小近点轨道，然后因潮汐而变成圆形。”

天文学家在总结这些结果时指出，TOI-4860b加入了在中晚期M矮星周围发现的一小批大质量行星的行列，是利用透射光谱进行大气表征的一个有趣目标。